Neurociencia y Psicología
Las intervenciones con perros pueden reducir el estrés postraumático
El trastorno de estrés postraumático puede desarrollarse tras la exposición a eventos traumáticos, manifestándose a través de memorias desintegradas, pesadillas, ansiedad intensa, pensamientos intrusivos persistentes sobre el evento en cuestión, etc. Las intervenciones que incluyen perros de servicio pueden proporcionar un apoyo psicológico importante a las personas con estrés postraumático, ayudándoles a sentirse más seguros, a gestionar síntomas como la ansiedad o la depresión, y a mejorar la regulación emocional y la conexión social.
Un estudio reciente (Leighton et al., 2024) evaluó la eficacia de los perros de servicio como intervención complementaria en veteranos militares y miembros del servicio con trastorno de estrés postraumático. Se reclutaron más de 150 veteranos a través de la base de datos de K9s for Warriors, una organización sin fines de lucro acreditada que proporciona perros de servicio en los Estados Unidos. Los participantes fueron evaluados y asignados a un grupo de intervención, que recibió un perro de servicio, entrenamiento sobre cuidados, y su tratamiento habitual, o a un grupo control que continuó con el tratamiento habitual y permaneció en la lista de espera para recibir un perro. Se utilizaron diversas escalas y cuestionarios para medir la gravedad de los síntomas de trastorno de estrés postraumático, depresión, ansiedad y funcionamiento psicosocial.
Tras un periodo de tres meses, los resultados mostraron que los veteranos en el grupo con perros de servicio mostraron una reducción significativa en la gravedad de los síntomas del trastorno de estrés postraumático, así como una disminución en las puntuaciones de depresión y ansiedad, y una mejora en el funcionamiento psicosocial, en comparación con el grupo que recibió un tratamiento usual y estaba en el grupo de espera para recibir un perro. También se registraron en el grupo de intervención mejoras significativas en la calidad de vida, bienestar, satisfacción con la vida y resiliencia. Al final del estudio, la cantidad de veteranos con tendencias suicidas en este grupo se redujo en mayor proporción que en el grupo control, lo que sugiere que los perros de servicio pueden tener un efecto positivo en la reducción de estos pensamientos entre los veteranos. Finalmente, el uso de perros de servicio se asoció con una menor probabilidad de recibir un diagnóstico de trastorno de estrés postraumático.
En conclusión, este estudio sugiere que la incorporación de perros de servicio como intervención complementaria al tratamiento usual centrado en el individuo puede ser eficaz para reducir la severidad de los síntomas del trastorno de estrés postraumático, y mejorar el funcionamiento psicosocial. No obstante, es importante señalar algunas limitaciones del estudio, como la no aleatorización de los participantes, un tiempo de seguimiento breve, y muchos resultados provenientes de autoinforme. En definitiva, aunque los resultados son sugerentes, y además son consistentes con otros estudios similares con perros y otros animales como caballos, estudios futuros deben realizarse con una metodología más estricta.
Un estudio reciente (Leighton et al., 2024) evaluó la eficacia de los perros de servicio como intervención complementaria en veteranos militares y miembros del servicio con trastorno de estrés postraumático. Se reclutaron más de 150 veteranos a través de la base de datos de K9s for Warriors, una organización sin fines de lucro acreditada que proporciona perros de servicio en los Estados Unidos. Los participantes fueron evaluados y asignados a un grupo de intervención, que recibió un perro de servicio, entrenamiento sobre cuidados, y su tratamiento habitual, o a un grupo control que continuó con el tratamiento habitual y permaneció en la lista de espera para recibir un perro. Se utilizaron diversas escalas y cuestionarios para medir la gravedad de los síntomas de trastorno de estrés postraumático, depresión, ansiedad y funcionamiento psicosocial.
Tras un periodo de tres meses, los resultados mostraron que los veteranos en el grupo con perros de servicio mostraron una reducción significativa en la gravedad de los síntomas del trastorno de estrés postraumático, así como una disminución en las puntuaciones de depresión y ansiedad, y una mejora en el funcionamiento psicosocial, en comparación con el grupo que recibió un tratamiento usual y estaba en el grupo de espera para recibir un perro. También se registraron en el grupo de intervención mejoras significativas en la calidad de vida, bienestar, satisfacción con la vida y resiliencia. Al final del estudio, la cantidad de veteranos con tendencias suicidas en este grupo se redujo en mayor proporción que en el grupo control, lo que sugiere que los perros de servicio pueden tener un efecto positivo en la reducción de estos pensamientos entre los veteranos. Finalmente, el uso de perros de servicio se asoció con una menor probabilidad de recibir un diagnóstico de trastorno de estrés postraumático.
En conclusión, este estudio sugiere que la incorporación de perros de servicio como intervención complementaria al tratamiento usual centrado en el individuo puede ser eficaz para reducir la severidad de los síntomas del trastorno de estrés postraumático, y mejorar el funcionamiento psicosocial. No obstante, es importante señalar algunas limitaciones del estudio, como la no aleatorización de los participantes, un tiempo de seguimiento breve, y muchos resultados provenientes de autoinforme. En definitiva, aunque los resultados son sugerentes, y además son consistentes con otros estudios similares con perros y otros animales como caballos, estudios futuros deben realizarse con una metodología más estricta.
Leighton SC et al. Service Dogs for Veterans and Military Members With Posttraumatic Stress Disorder: A Nonrandomized Controlled Trial. JAMA Netw Open. 2024;7(6):e2414686. doi:10.1001/jamanetworkopen.2024.14686
* Las noticias publicadas sobre estudios no suponen un posicionamiento oficial de ICNS, ni una recomendación clínica.
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