Neurociencia y Psicología
Ciencia de las experiencias cercanas a la muerte
Las experiencias cercanas a la muerte representan fenómenos psicológicos intensos que suelen manifestarse en situaciones de peligro extremo o cuando una persona está cercana a fallecer. Estos eventos, frecuentemente caracterizados por sensaciones de paz, desprendimiento del cuerpo físico, revisiones de vida y encuentros con seres o entornos místicos, han suscitado diversas interpretaciones. Desde una perspectiva fisiológica, se ha propuesto que estos fenómenos podrían estar asociados simplemente con cambios en la actividad cerebral, tales como alteraciones químicas o actividad anómala en el lóbulo temporal. Las teorías psicológicas en cambio sugieren que estas experiencias podrían funcionar como mecanismos disociativos de defensa en situaciones de extrema adversidad.
Una revisión sistemática (Hashemi et al., 2023) ha evaluado el impacto de las experiencias cercanas a la muerte en personas de diversas culturas y religiones. El análisis incluyó 54 estudios que abarcaban informes de casos, series de casos y estudios cualitativos publicados desde 1980 sin restricción de idioma para asegurar la representatividad cultural en los datos. En total, se incluyeron más de 400 individuos, entre hombres, mujeres y niños, que habían pasado por situaciones de muerte inminente. Los datos se analizaron cualitativamente, identificando patrones comunes que permitieron clasificar las experiencias reportadas en cuatro categorías principales: emocionales, cognitivas, espirituales y sobrenaturales. Los resultados indicaron que las experiencias sobrenaturales, particularmente la sensación de salir del cuerpo y observarlo desde una perspectiva externa, son las más comunes y consistentes entre aquellos que han estado al borde de la muerte, independientemente de su geografía y creencias culturales o religiosas. Asimismo, la percepción de atravesar un túnel fue otro fenómeno recurrente. Muchos participantes describieron una intensificación de sus percepciones sensoriales durante estas experiencias, una profunda sensación de paz y ausencia de dolor, así como una revisión de la vida pasada y encuentros con seres espirituales o fallecidos. Aunque menos frecuentes, algunos individuos reportaron experiencias negativas, como visiones y sensaciones de terror, aunque menos comunes que las positivas. A pesar de las diferencias en la interpretación cultural y religiosa que influyen en su percepción, estas experiencias compartían características similares a través de diversas culturas, sugiriendo una posible base compartida.
En conclusión, esta revisión sistemática sugiere que las experiencias cercanas a la muerte son fenómenos complejos, que, aunque son interpretadas de manera diversa según las creencias personales, la cultura y la religión, comparten elementos comunes que se repiten en diferentes contextos. Estos hallazgos apoyan la hipótesis de que estas experiencias podrían estar relacionadas con mecanismos psicológicos, fisiológicos o fenómenos de consciencia universales. Para los profesionales de la salud, es crucial comprender mejor estos fenómenos para ofrecer un apoyo adecuado a los pacientes. El impacto de estas vivencias en la vida de quienes las experimentan puede ser profundo, provocando transformaciones significativas en la personalidad, como un mayor aprecio por la vida, reducción del miedo a la muerte, cambios en valores personales y una mayor espiritualidad. Sin embargo, muchas personas encuentran dificultades para integrar estas experiencias en su vida cotidiana, a menudo debido a la falta de apoyo adecuado. No obstante, esta revisión presenta ciertas limitaciones, como la variabilidad en la calidad de los estudios incluidos y el hecho de que muchas experiencias se reportan mucho tiempo después de ocurridas, lo que podría comprometer la precisión de los recuerdos. Se requieren investigaciones adicionales que exploren las posibles influencias de los factores psicológicos y fisiológicos en estas experiencias.
Una revisión sistemática (Hashemi et al., 2023) ha evaluado el impacto de las experiencias cercanas a la muerte en personas de diversas culturas y religiones. El análisis incluyó 54 estudios que abarcaban informes de casos, series de casos y estudios cualitativos publicados desde 1980 sin restricción de idioma para asegurar la representatividad cultural en los datos. En total, se incluyeron más de 400 individuos, entre hombres, mujeres y niños, que habían pasado por situaciones de muerte inminente. Los datos se analizaron cualitativamente, identificando patrones comunes que permitieron clasificar las experiencias reportadas en cuatro categorías principales: emocionales, cognitivas, espirituales y sobrenaturales. Los resultados indicaron que las experiencias sobrenaturales, particularmente la sensación de salir del cuerpo y observarlo desde una perspectiva externa, son las más comunes y consistentes entre aquellos que han estado al borde de la muerte, independientemente de su geografía y creencias culturales o religiosas. Asimismo, la percepción de atravesar un túnel fue otro fenómeno recurrente. Muchos participantes describieron una intensificación de sus percepciones sensoriales durante estas experiencias, una profunda sensación de paz y ausencia de dolor, así como una revisión de la vida pasada y encuentros con seres espirituales o fallecidos. Aunque menos frecuentes, algunos individuos reportaron experiencias negativas, como visiones y sensaciones de terror, aunque menos comunes que las positivas. A pesar de las diferencias en la interpretación cultural y religiosa que influyen en su percepción, estas experiencias compartían características similares a través de diversas culturas, sugiriendo una posible base compartida.
En conclusión, esta revisión sistemática sugiere que las experiencias cercanas a la muerte son fenómenos complejos, que, aunque son interpretadas de manera diversa según las creencias personales, la cultura y la religión, comparten elementos comunes que se repiten en diferentes contextos. Estos hallazgos apoyan la hipótesis de que estas experiencias podrían estar relacionadas con mecanismos psicológicos, fisiológicos o fenómenos de consciencia universales. Para los profesionales de la salud, es crucial comprender mejor estos fenómenos para ofrecer un apoyo adecuado a los pacientes. El impacto de estas vivencias en la vida de quienes las experimentan puede ser profundo, provocando transformaciones significativas en la personalidad, como un mayor aprecio por la vida, reducción del miedo a la muerte, cambios en valores personales y una mayor espiritualidad. Sin embargo, muchas personas encuentran dificultades para integrar estas experiencias en su vida cotidiana, a menudo debido a la falta de apoyo adecuado. No obstante, esta revisión presenta ciertas limitaciones, como la variabilidad en la calidad de los estudios incluidos y el hecho de que muchas experiencias se reportan mucho tiempo después de ocurridas, lo que podría comprometer la precisión de los recuerdos. Se requieren investigaciones adicionales que exploren las posibles influencias de los factores psicológicos y fisiológicos en estas experiencias.
Hashemi A et al. Explanation of near-death experiences: a systematic analysis of case reports and qualitative research. Front Psychol. 2023 Apr 20;14:1048929. doi: 10.3389/fpsyg.2023.1048929.
* Las noticias publicadas sobre estudios no suponen un posicionamiento oficial de ICNS, ni una recomendación clínica.
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