Neurociencia y Psicología
La electroestimulación podría mejorar el sueño y el insomnio
La estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS) es una técnica no invasiva que emplea corrientes eléctricas de baja frecuencia aplicadas a través de la piel con el fin de modular la actividad nerviosa. Esta técnica es ampliamente utilizada en diversos contextos terapéuticos, particularmente en el manejo del dolor y en la rehabilitación. Estudios previos han sugerido que la electroestimulación puede tener un papel en la regulación del sueño mediante la modulación de ondas cerebrales, incrementando la actividad de ondas delta y reduciendo la actividad de ondas alfa, facilitando así un sueño más profundo y menos fragmentado. Sin embargo, se encuentran efectos contradictorios y modestos, aunque la heterogeneidad de aplicaciones dificulta el análisis.
Un estudio piloto realizado en China (Zhou et al., 2023) investigó los efectos de la estimulación eléctrica nerviosa transcutánea sobre la modulación del sueño en 45 participantes. Los investigadores diseñaron cuatro modos de onda mediante la superposición de ondas sinusoidales de bajas y altas frecuencias. Los electrodos se dispusieron sobre el nervio occipital mayor, con los participantes sometidos secuencialmente a los cuatro modos de estimulación, con un intervalo de tres días de descanso entre cada sesión para evitar posibles interferencias. Cada sesión de estimulación duró 15 minutos con ciclos de impulso y reposo. El efecto sobre la actividad cerebral se registró mediante electroencefalografía, tanto antes como después de cada sesión, analizando los cambios en las frecuencias de la actividad cerebral y en la activación de diferentes regiones cerebrales.
Los resultados del estudio mostraron que la estimulación nerviosa eléctrica transcutánea aplicada en el nervio occipital mayor generó un efecto modulador sobre el sueño, manifestado en cambios dinámicos en la actividad electrofisiológica del cerebro. Se redujo la frecuencia de la actividad neuronal, aumentando la distribución de ondas theta, asociadas con la relajación y el sueño ligero, y también disminuyó la actividad en regiones cerebrales relacionadas con la vigilia, al mismo tiempo que aumentaba la actividad en áreas asociadas con el sueño. Contrariamente, una de las frecuencias mostró un efecto inverso, aumentando la actividad neuronal asociada con mayor estado de alerta. Estos hallazgos sugieren que la programación de la frecuencia y la proporción de componentes de alta y baja frecuencia en los modos de onda influye significativamente en la eficacia de la modulación del sueño, siendo los modos con una mayor proporción de frecuencias bajas más efectivos para promover el sueño. Adicionalmente, se identificaron respuestas específicas en distintas regiones cerebrales en función del modo de estimulación utilizado, lo que sugiere que la estimulación eléctrica nerviosa transcutánea podría tener efectos diferenciados sobre áreas específicas relacionadas con el sueño y la vigilia, dependiendo de la configuración de la estimulación. No se reportaron efectos adversos durante el estudio.
En conclusión, este estudio piloto sugiere que la estimulación nerviosa eléctrica transcutánea podría ser una intervención eficaz para modular las ondas cerebrales, facilitando así el sueño. Sin embargo, las configuraciones de onda empleadas son críticas. Esto puede explicar la existencia de resultados conflictivos en otros estudios. Adicionalmente, los autores piensan que la estimulación del nervio occipital mayor podría influir en la glándula pineal, afectando la secreción de melatonina, una hormona clave en la regulación del ciclo sueño-vigilia, que podría ser un mecanismo subyacente a estos efectos. Sin embargo, este punto debe objetivarse. Estos hallazgos abren nuevas posibilidades para el tratamiento del insomnio, no obstante, el estudio presenta ciertas limitaciones, como la ausencia de mediciones subjetivas y objetivas del sueño, tales como escalas de calidad del sueño o medidas directas. Por tanto, estudios futuros deben validar estos hallazgos con distintas medidas de sueño en muestras más diversas.
Un estudio piloto realizado en China (Zhou et al., 2023) investigó los efectos de la estimulación eléctrica nerviosa transcutánea sobre la modulación del sueño en 45 participantes. Los investigadores diseñaron cuatro modos de onda mediante la superposición de ondas sinusoidales de bajas y altas frecuencias. Los electrodos se dispusieron sobre el nervio occipital mayor, con los participantes sometidos secuencialmente a los cuatro modos de estimulación, con un intervalo de tres días de descanso entre cada sesión para evitar posibles interferencias. Cada sesión de estimulación duró 15 minutos con ciclos de impulso y reposo. El efecto sobre la actividad cerebral se registró mediante electroencefalografía, tanto antes como después de cada sesión, analizando los cambios en las frecuencias de la actividad cerebral y en la activación de diferentes regiones cerebrales.
Los resultados del estudio mostraron que la estimulación nerviosa eléctrica transcutánea aplicada en el nervio occipital mayor generó un efecto modulador sobre el sueño, manifestado en cambios dinámicos en la actividad electrofisiológica del cerebro. Se redujo la frecuencia de la actividad neuronal, aumentando la distribución de ondas theta, asociadas con la relajación y el sueño ligero, y también disminuyó la actividad en regiones cerebrales relacionadas con la vigilia, al mismo tiempo que aumentaba la actividad en áreas asociadas con el sueño. Contrariamente, una de las frecuencias mostró un efecto inverso, aumentando la actividad neuronal asociada con mayor estado de alerta. Estos hallazgos sugieren que la programación de la frecuencia y la proporción de componentes de alta y baja frecuencia en los modos de onda influye significativamente en la eficacia de la modulación del sueño, siendo los modos con una mayor proporción de frecuencias bajas más efectivos para promover el sueño. Adicionalmente, se identificaron respuestas específicas en distintas regiones cerebrales en función del modo de estimulación utilizado, lo que sugiere que la estimulación eléctrica nerviosa transcutánea podría tener efectos diferenciados sobre áreas específicas relacionadas con el sueño y la vigilia, dependiendo de la configuración de la estimulación. No se reportaron efectos adversos durante el estudio.
En conclusión, este estudio piloto sugiere que la estimulación nerviosa eléctrica transcutánea podría ser una intervención eficaz para modular las ondas cerebrales, facilitando así el sueño. Sin embargo, las configuraciones de onda empleadas son críticas. Esto puede explicar la existencia de resultados conflictivos en otros estudios. Adicionalmente, los autores piensan que la estimulación del nervio occipital mayor podría influir en la glándula pineal, afectando la secreción de melatonina, una hormona clave en la regulación del ciclo sueño-vigilia, que podría ser un mecanismo subyacente a estos efectos. Sin embargo, este punto debe objetivarse. Estos hallazgos abren nuevas posibilidades para el tratamiento del insomnio, no obstante, el estudio presenta ciertas limitaciones, como la ausencia de mediciones subjetivas y objetivas del sueño, tales como escalas de calidad del sueño o medidas directas. Por tanto, estudios futuros deben validar estos hallazgos con distintas medidas de sueño en muestras más diversas.
Zhou L et al. The effect of TENS on sleep: A pilot study. Sleep Med. 2023 Jul;107:126-136. doi: 10.1016/j.sleep.2023.04.029.
* Las noticias publicadas sobre estudios no suponen un posicionamiento oficial de ICNS, ni una recomendación clínica.
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